1. Краткий экскурс в историю

О Новгороде наука накопила огромную литературу, исчисляемую тысячами названий. И все же нельзя сказать, что полностью выяснены все вопросы возникновения и последовательного развития города, что имеется удовлетворяющая во всех своих частях картина жизни одного из наших важнейших исторических центров. Самое название города ставит нас перед загадкой, пока еще не решенной: один из древнейших русских городов носит парадоксальное имя «Нов-города». Русские «нов-городы» не составляют чего-либо необычного в общеевропейской культуре. Западная Европа также имеет подобные города. Название «новый» - как там, так и здесь, - город несомненно получал из-за необходимости противопоставить его какому-то более старому. В отношении Новгорода на Волхове высказано несколько гипотез, сводящихся к двум группам: одни ищут объяснения названия города «новым», так сказать, вне его, другие - в нем самом. В пределах Новгородской области имеется несколько городов, так и называющихся «старыми», в которых отдельные исследователи склонны видеть политические центры более древние, чем Новгород, уступившие позднее ему свое значение и определившие тем самое его имя - «Нов-города». Был такой древнейший центр приильменских славян в Старой Руссе, лежащей по другую сторону оз. Ильменя.

Исследователи, искавшие объяснение названия города в нем самом, в обстоятельствах его собственной жизни, указывали или на перенесение центра города с места древнего поселения на восточном берегу реки, так называемого Славна, на западный, где образовался новый город, или на обрастание первоначального укрепленного ядра, Кремля, большим поселением, обнесенным новым валом, новым городом. Однако доказательств древнейшего поселения на Славне и позднейшего образования поселения на западной стороне реки пока не найдено. Наоборот, последние специальные изыскания, как-будто разрушают это предположение. С другой стороны, рост городов в форме последовательно расширяющихся укрепленных городских территорий - общее явление, однако имя «нов-городов» не стало общим, типовым. Первый путь объяснения выглядит, таким образом, более вероятным, хотя пока тоже только в виде гипотезы и вне зависимости от того, какой из «старых» центров противопоставлять «новому» городу. Имеет за себя ряд соображений Старая Русса - город, времени возникновения которого, как и Новгорода, наука пока также не знает, город в самом центре приильменской страны славян, город сам, как и вся округа, связанный еще неясными нитями с древним названием «Руси». Но следов древнего городского поселения, старше X-XI вв., на месте Старой Руссы пока не найдено.

Новгородские летописи замечательны своим деловым характером. Не увлекаясь литературного формою описаний, кратко, но точно отмечают они все события своего города, - а он их интересует более всего, - причем широта интересов летописцев - поразительна. Новгородские летописи переполнены фактами. Строительная деятельность города во все эпохи была особым коньком летописцев: ее они фиксируют тщательно и точно, умеют описать в технических терминах своего времени.

Топографическая схема древнего Новгорода

Но как ни обильны были те и другие материалы, они давно перестали отвечать осложнившимся задачам исторического исследования. Давно, и все острее ощущалась необходимость восполнения письменного и архитектурно-монументального материала.