1. Волжская вольница

Наш край издавна был местом притяжения беглых крестьян и работных людей, самовольно покинувших заводы и угольные копи. Крестьяне в поисках лучшей доли бежали на берега великой реки, следуя пословице: «Нечем платить долгу – беги на Волгу». Так территория Самарского Поволжья во второй половине XVI в. стала одним из центров формирования русского казачества. Вольная земля для вольных людей, окраина государства.

Помимо политических и экономических причин, этому способствовали и природные условия. Самарская Лука с ее глухими лесами и горами, укромными пойменными островами, волжским торговым путем стала важным центром действий казаков. О наших лесах составители писцовых книг писали: «Мерять их не мочно, для того, что по горам лес частник». Крутые, высокие берега позволяли наблюдать за Волгой на большом расстоянии. Долину реки Усы считали самым глухим местом Самарской Луки. Торговцы кланялись Караульной горе (ныне Светѐлка), если благополучно миновали устье Усы. «Река эта своим густым тенистым кустарником, которым одеты оба еѐ берега, представляет весьма приятную по удобству для разбоев и весьма опасную местность, особенно потому, что там есть высокие горы, с которых издали могут заметить путника», - писал в 1636 г. путешественник Адам Олеарий. Ему вторил иностранец Стрюйс: «Казаки толпами скрываются в лесах, не давая никому никакой пощады».

Само название гор – Жигули – по одной из версий связано со словом «жиган» (вольный, беглый), а по другой – со звуком «жиг», издаваемым зажженными вениками, которыми казаки секли сопротивлявшихся купцов.

Постоянными, упоминавшимися как во второй половине XVI, так и в первой половине XVII веков, излюбленными местами казачьих стоянок на территории Самарской Луки были устье рек Усы и Переволока, овражная долина напротив старого, ныне сухого устья реки Самара (Казачье зимовье, Казачий подъем), поляны меж гор на южном берегу Луки (Ермакова поляна); Казачья гора ниже современной Сызрани, переправа через Волгу у Соснового острова напротив современного Хва-43

лынска, Самарское урочище и местность, ныне входящая в черту городской застройки Самары (Барбошина поляна) и т.д.

Кочевые племена ногайцев были восточными соседями волжских казаков. Не раз казаки в боях защищали русские земли от ногайских набегов. Но оседлых поселений на Волге казаки не создавали, так как понимали, что государственная власть не позволит им установить действенный контроль над волжским путем. Чаще всего они приходили с Яика (р. Урал) или Дона для кратковременных набегов. Бедных не трогали, грабили проходившие по Волге торговые караваны, чинили разгромы, сжигали суда.

Царское правительство пыталось бороться с вольницей, привлекая казаков на государственную службу. Но казаки, как правило, быстро возвращались к своим прежним занятиям – грабежам, погромам.

Власть пыталась отдавать неспокойные земли во владение предприимчивым людям. В 1583 г. царь Иван Грозный пожаловал земли Самарской Луки купцам Строгановым. Строгановы владели Самарской Лукой в 1583-1632 гг. Одной из их заслуг перед государством было привлечение на свою сторону казаков. У Строгановых служили такие знаменитые казаки, как Иван Кольцо и Ермак Тимофеевич. Отряд атамана Ивана Кольцо был грозой для ногайских улусов. Существует предание, что село Кольцово на Волге получило свое название по имени этого атамана. Местом пребывания атамана Ермака Тимофеевича была южная часть Самарской Луки. По легенде, нынешнее село Ермаково основано казаками Ермака и было их становищем. В память о нем была названа и поляна на южном берегу Самарской Луки –Ермакова поляна.